מדי פעם נוצר מצב שבו הארגון נאלץ להוציא עובדים לחופשה ללא תשלום (חל"ת) באופן מאסיבי.
נשאלת השאלה, האם בכלל מותר למעסיק להוציא עובדים לחל"ת, על פי חוק. מסתבר שהארגון אכן יכול להוציא עובד לחופשה ללא תשלום אבל רק בהסכמת העובדים.
אם העובד לא מסכים לצאת לחל"ת, והמעסיק מוציא אותו בכל זאת, מדובר בחופשה כפויה, שיכולה להיחשב כפיטורים או עילה להתפטרות בדין מפוטר.
על פי פסיקת בית הדין הארצי לעבודה, אם המעסיק כופה על עובד חופשה ללא תשלום לזמן ארוך ובלתי מוגבל, הדבר נחשב כפיטורים ועל המעסיק לערוך לעובד שימוע לפני פיטורים ולשלם לו פיצויי פיטורים ואת כל שאר התשלומים וזכויות העובד שיש לשלם בסיום יחסי עבודה.
מנגד, מפסיקת בית הדין האזורי לעבודה עולה, כי הוצאת עובד לחל"ת כפוי לתקופה מוגבלת, במיוחד בשעת משבר, אינה נחשבת לפיטורים, אלא השעיה של חוזה העבודה. אבל עדיין לא ניתן פסק דין מחייב של בית הדין הארצי לעבודה בנושא זה.
בכל מקרה, חופשה כפויה ללא תשלום מהווה הרעה מוחשית בתנאי העבודה, והעובד יהיה זכאי לפיצויי פיטורים מלאים אם יתפטר בשל ההרעה בתנאים (כאילו פוטר).
במקרה זה על העובד חלה חובה ליידע את המעסיק על כוונתו להתפטר בגלל ההרעה בתנאי העבודה, ולאפשר לו (למעסיק) לחזור בו מכוונתו להוציאו לחל"ת.
אחת הדילמות של מנהלי משאבי האנוש בנושא זה היא, האם המעסיק צריך לקבל אישור מראש, ממשרד העבודה, כדי להוציא עובדים לחל"ת או כדי להפחית את שכרם או את היקף המשרה.
בעיקרון, המעסיק יכול להוציא את העובדים לחופשה ללא תשלום או להפחית את השכר או את היקף משרתם, רק אם העובדים מסכימים לכך. אין צורך בקבלת אישור מראש מגורם אחר.
למרות זאת, יש מקרים מסויימים בהם כן צריך לבקש מראש היתר ממשרד העבודה.
להלן 4 דוגמאות למקרים בהם המעסיק צריך לבקש היתר ממשרד העבודה לגבי הוצאת עובד או עובדת לחל"ת כפוי (ללא הסכמת העובד) או כדי להפחית את היקף שכרם או את היקף המשרה שלהם:
1 עובדת בהיריון ובעלת ותק של ששה חודשים לפחות במקום העבודה (אם הוותק של העובדת קצר יותר, אין צורך בהיתר, אבל אסור להוציא אותה לחל"ת רק משום שהיא בהיריון).
2 העובדת נעדרת מהעבודה בגלל הפלה, כל עוד לא עברו שבעה ימים ממועד ההפלה. במקרים בהם רופא אישר שעליה להיעדר מהעבודה לתקופה ארוכה יותר, יש לבקש אישור כל עוד לא הסתיימה התקופה הכתובה באישור הרפואי. בכל מקרה לא יותר מששה שבועות ממועד ההפלה.
3 העובד\ת היו בחופשת לידה וחזרו לעבודה, ועדיין לא עברו 60 ימים מהיום שחזרו לעבודה.
4 העובד\ת היו בחל"ת אחרי חופשת לידה וחזרו לעבודה, ועדיין לא עברו 60 ימים מהיום שחזרו לעבודה.
