פיטורים של עובד מהווים פגיעה קשה בעובד בהיבט המורלי ובהיבט ההכנסות שלו ושל משפחתו.
בנוסף, פיטורי העובד משפיעים גם על החיסכון לפנסיה של העובד ועל הכיסוי הביטוחי שהביטוח הפנסיוני מעניק.
כל פיטורים, מכל סיבה שהיא, חייבים לעמוד בדרישות החוק (פיטורים כדין), אחרת הם לא חוקיים ובית הדין יכול לבטל אותם ולהטיל על המעסיק לשלם פיצויים בסכומים גבוהים.
בעקרון, למעסיק מותר לפטר עובדים אבל יש מצבים שבהם אסור לפטר.
יצויין, כי יש גם מצבים שבהם עובד שמתפטר נחשב כאילו פוטר והוא מקבל את כל הזכויות הקשורות בפיטורים.
במקרים בהם הופסקה עבודתו של העובד בגלל חוזה שהסתיים, כלומר כשמדובר בחוזה עבודה לתקופה קצובה, למשל שנה, אי חידוש החוזה ייחשב כפיטורים אם המעסיק לא הציע לחדש את החוזה. ומאחר שמדובר בפיטורים, יש לבצע את כל הליכי הפיטורים כדין.
במקרים של חוזים שעומדים להסתיים, על המעסיק למסור את הצעתו לחידוש החוזה לפחות שלושה חודשים לפני סיומו.
חשוב לציין, כי עובד שמועסק באמצעות חוזי עבודה קצובים לאורך זמן רב עשוי להיחשב כעובד קבוע, ולכן אי חידוש חוזה העבודה נחשב לפיטורים שלא כדין.
איסורים נוספים על פיטורים הם במסגרת הגנות שונות על העובד. למשל, איסור פיטורים על רקע היריון, לידה, אימוץ או טיפולי פוריות.
במקרים בהם למעסיק מותר לפטר את העובד, יש לבצע את הפיטורים בצורה מסודרת לרבות תשלום פיצויי פיטורים (השלמה לפיצויים שבקרן הפנסיה), לתת לעובד מסמכים שהוא צריך לקבל ועוד.
אחד הצעדים ההכרחיים בהליך הפיטורים הוא הליך השימוע. כאשר מעסיק מעוניין לפטר עובד, אסור לו לקבל החלטה סופית על הפיטורים לפני שנתן לעובד הזדמנות להתגונן ולהעלות את טיעוניו ואת נימוקיו נגד הפיטורים, בשיחה הנקראת שימוע.
בסוגייה זו יש כמה כללי ברזל שעל המעסיק להקפיד לקיימם, אחרת הפיטורים עלולים להתבטל על ידי בית הדין לעבודה.
יצויין, כי תהליך השימוע הוא חובה גם במגזר הציבורי וגם במגזר הפרטי. את השימוע חייבים לקיים לפני החלטה סופית של המעסיק לפטר את העובד.
אם כן, איך יש לבצע את הליך השימוע כדין: ראשית, על המעסיק לזמן את העובד שבכוונתו לפטר לשיחת שימוע, בהתראה סבירה של יומיים או שלושה ימים לפחות.
המטרה של השימוע היא לשמש תהליך של שיחה אמיתית וכנה בין המעסיק לעובד, שבה כל צד יוכל להעלות את טיעוניו.
שנית, לפני השימוע, המעסיק צריך להבהיר לעובד את הנימוקים שעליהם הוא מבסס את הפיטורים.
אם המעסיק מתבסס על מסמכים, הוא צריך לאפשר לעובד לעיין בהם. כך יוכל העובד להתגונן ולקיים שיחה עניינית. על המעסיק לגבות את טענותיו בדוגמאות.
נקודה שלישית: במהלך השימוע העובד מתייחס לטיעונים שהעלה המעסיק, ויכול להוסיף טיעונים משלו.
יש לציין, כי העובד יכול להיעזר בעורך דין או בנציג של ועד העובדים בעת השימוע.
לאחר שבוצע שימוע כדין, ועדיין ההחלטה לפטר את העובד נותרת בעינה, יש לאפשר לעובד זמן להיערך לכך. כלומר הפיטורים הם לא מידיים.
על המעסיק להודיע לעובד על ההחלטה לפטרו (הודעה מוקדמת לפיטורים) ועל המועד שבו ייכנסו הפיטורים לתוקף. משך הזמן בין ההודעה להפסקת יחסי העבודה תלוי בוותק של העובד.
